¿El ácido hialurónico es bueno para las articulaciones?

Mantener la movilidad es uno de los factores de longevidad más descuidados, hasta el día en que la sensibilidad articular aparece e impacta las acciones diarias. Desgastadas por los movimientos repetidos, la edad, la actividad deportiva y, a veces, debilitadas por un entorno genético desfavorable, las articulaciones pueden beneficiarse de una atención especial para mantener su integridad en el tiempo: actividad física regular y adecuada, una dieta equilibrada y rica en antioxidantes, una buena hidratación e incluso una suplementación específica. 

Complementos alimenticios para cuidado de las articulaciones De hecho, puede ofrecer formulaciones interesantes para combatir la degeneración de las articulaciones, y el ácido hialurónico aparece como uno de los ingredientes activos más prometedores. Su extrema afinidad con el agua le permite hidratar abundantemente los tejidos donde está presente. 

Te lo contamos todo. 

¿Qué es el ácido hialurónico y en qué tejidos se encuentra?

ácido hialurónico, o hialuronano, es un glucosaminoglicano, es decir una larga cadena lineal de azúcar formada por la repetición de dos pequeñas unidades, el ácido glucurónico y la N-acetilglucosamina. Es una de las moléculas más grandes del cuerpo y se encuentra en todos los tejidos y fluidos de los vertebrados, con particular abundancia en los tejidos conectivos como la piel, el cartílago y el líquido sinovial [1]. 

¿Cuál es el papel del ácido hialurónico en las articulaciones?

En una articulación móvil como la rodilla o el hombro, el ácido hialurónico cumple dos funciones bien diferenciadas:

• Aporta viscosidad y elasticidad al líquido sinovial, que actúa como lubricante y amortiguador en la articulación [1].
• Permite que el cartílago recupere su forma después de la deformación (movimiento) gracias a su extrema afinidad por el agua. Cada cadena de ácido hialurónico sirve como eje al que se unen numerosos proteoglicanos (agrecanos): juntos forman agregados gigantes llenos de agua, retenidos en la red de fibras de colágeno de la matriz extracelular [1].

Con la edad, la cantidad de ácido hialurónico presente en el cartílago aumenta, pero sus cadenas se acortan: por lo tanto, el cartílago podría ser menos capaz de retener agua y absorber deformaciones y golpes [2]. 

¿Cuáles son los beneficios de las cápsulas o comprimidos de ácido hialurónico para las articulaciones?

En ratas y perros, se encontró ácido hialurónico de alto peso molecular marcado con un marcador radiactivo en las articulaciones y vértebras unas horas después de la ingestión [3]. Otro equipo demostró que la molécula resiste los jugos digestivos, pero las bacterias del colon la degradan en fragmentos cortos capaces de atravesar la pared intestinal [4].

En humanos, los datos se refieren principalmente a la rodilla. En un ensayo de doce meses, 200 mg por día combinados con fortalecimiento del cuádriceps fueron seguidos por una mejoría más clara que con placebo en participantes de 70 años o menos [5]. Dos revisiones informan resultados favorables sobre la comodidad de las articulaciones en la mayoría de los ensayos [6,7]. 

¿Cuál es la relación entre el ácido hialurónico y el colágeno?

Las dos moléculas no pertenecen a la misma familia, aunque ambas apoyan la salud del tejido conectivo y están presentes en la matriz extracelular. ácido hialurónico es un azúcar que retiene agua, mientras colágeno es una proteína fibrosa que confiere a los cartílagos, tendones y ligamentos su resistencia al estiramiento y la deformación. El colágeno se puede comparar con una estructura, y el ácido hialurónico es todo lo que ocupa los espacios de esta estructura. 

En el cartílago, por ejemplo, las fibras de colágeno tipo II forman una red en la que quedan atrapados los agregados de ácido hialurónico anegados. 

Criterio	ácido hialurónico	colágeno
Naturaleza de la molécula	Glicosaminoglicano (azúcar lineal)	Proteína fibrosa de triple hélice
Papel principal en la articulación.	Viscosidad y lubricación del líquido sinovial, retención de agua en el cartílago.	Resistencia mecánica de cartílagos, tendones y ligamentos.
Tejidos diana	Líquido sinovial, cartílago, piel, tejido conectivo laxo.	Cartílago (tipo II), tendones, ligamentos, huesos y piel (tipo I)
Evolución con la edad	Cadenas más cortas en el cartílago.	Renovación lenta
Formas complementarias	Hialuronato de sodio en cápsulas, tabletas o líquido.	Colágeno hidrolizado (péptidos), colágeno tipo II no desnaturalizado
Tamaño o peso molecular	Desde unas decenas hasta más de 1.000 kDa según el producto	Unos pocos kDa para hidrolizados
Complementariedad	Proporciona hidratación y amortiguación.	Aporta estructura

¿Qué ácido hialurónico elegir para las articulaciones?

La suplementación puede considerarse para la prevención o para actuar sobre sensibilidades articulares ya establecidas. En este caso, el peso molecular, expresado en kilodaltons (kDa), es el primer criterio de selección. Se deben favorecer los pesos moleculares altos porque estos son los tipos de moléculas que más se han estudiado en animales [3] y probado en humanos [5]. Lo ideal es que la fórmula contenga vitamina C, que contribuye a la formación normal de colágeno para asegurar el funcionamiento normal del cartílago. Finalmente, cualquiera que sea el origen del ácido hialurónico (fermentación bacteriana o peine de gallo) y su forma (cápsula, pastilla o líquido), la molécula actúa según los mismos mecanismos. 

Si las molestias persisten a pesar de la suplementación, es importante consultar a un profesional sanitario. 

Tendones, cartílagos, ligamentos: ¿en qué articulaciones es más eficaz el ácido hialurónico?

Casi todos los ensayos de ácido hialurónico oral se centran en el cartílago de la rodilla. En una revisión sistemática de 2024 que enumera once estudios, diez se centran en la rodilla (incluido uno que combina rodilla y cadera) y solo uno en la espalda [7].

Para tendones y ligamentos la perspectiva es diferente porque el ácido hialurónico está presente en las vainas que rodean ciertos tendones, donde facilita su deslizamiento, pero ningún estudio sólido ha evaluado el efecto de la toma de ácido hialurónico por vía oral sobre estas estructuras. Sin embargo, sabemos que su resistencia se basa principalmente en el colágeno tipo I [8]. 

¿Cómo utilizar ácido hialurónico para las rodillas sensibles?

Se han probado complementos alimenticios de ácido hialurónico en dosis que oscilan entre 30 y 300 mg por día, y en varios ensayos se utilizaron dosis de 200 a 240 mg por día durante varios meses [5,6,7]. En un ensayo realizado durante 12 meses, los primeros efectos beneficiosos se observaron a partir del segundo y cuarto mes [5]. Si nos atenemos a los protocolos, el ácido hialurónico oral se debe utilizar de la siguiente manera:

• 200 a 240 mg por día
• En tratamiento durante al menos 3 meses.

¿Qué dicen los estudios científicos sobre el ácido hialurónico y el dolor de espalda?

La columna tiene muchas articulaciones pequeñas, las interapofisarias, que están bañadas en líquido sinovial, y los discos intervertebrales son muy ricos en proteoglicanos y agua. Por tanto, el uso de ácido hialurónico en estas zonas parece legítimo, aunque los datos son limitados. La revisión citada anteriormente enumera sólo un ensayo sobre molestias lumbares, con un resultado favorable, pero sus autores creen que son necesarios otros estudios para evaluar mejor la eficacia del ácido hialurónico en el dolor de espalda [7].

¿Cuáles son las diferencias entre los complementos alimenticios y las inyecciones de ácido hialurónico en las articulaciones?

Los dos enfoques utilizan la misma molécula, pero en dos entornos diferentes: 

• El complemento alimenticio se ingiere, se digiere y actúa sistémicamente.
• Un médico realiza las inyecciones de ácido hialurónico en una articulación específica. 

Los complementos alimenticios actúan de forma sistémica.

En el complemento alimenticio el ácido hialurónico es nativo. Resiste los jugos digestivos y luego las bacterias intestinales en el colon lo descomponen, donde es absorbido por el cuerpo y distribuido a todos los tejidos conectivos [3,4]. El efecto esperado es, por tanto, difuso y progresivo.

La suplementación es un enfoque básico bien tolerado, siendo sus efectos adversos reportados en ensayos orales raros y leves [7], adecuado para una persona activa que desea mantener la movilidad de sus articulaciones a lo largo del tiempo, o para un atleta que ejerce mucha presión sobre sus articulaciones. 

Las inyecciones se dirigen a un área específica.

La viscosuplementación consiste en inyectar, en la consulta del médico, un gel de ácido hialurónico de alto peso molecular directamente en la cavidad articular. Una revisión Cochrane concluyó un beneficio clínico sobre el malestar y la función [9], y un metanálisis en red lo clasificó entre las opciones de mejor rendimiento en comparación con un placebo oral [10]. Por el contrario, otro análisis más reciente considera que este efecto es demasiado débil para ser clínicamente relevante [11].

Cabe señalar que en Francia, la HAS ha considerado que la eficacia de las infiltraciones de ácido hialurónico es insuficiente para justificar su cobertura por parte de la comunidad. La mayoría no ha sido reembolsada desde 2017 [12].

Preguntas frecuentes sobre el ácido hialurónico y la salud de las articulaciones

¿Cuáles son las desventajas y efectos secundarios de las inyecciones de gel en la rodilla, el hombro o la cadera?

Los efectos secundarios más comunes son locales y temporales: malestar en el lugar de la inyección, hinchazón, calor o derrame en los días posteriores al procedimiento [9]. Y, como cualquier procedimiento médico, la inyección conlleva un riesgo infeccioso, aunque sea bajo. Un derrame importante, enrojecimiento o fiebre requiere consulta sin demora.

¿Cuánto tiempo tarda una inyección de ácido hialurónico en hacer efecto en la rodilla o cualquier otra articulación muy móvil?

Se necesitan varias semanas. En la revisión Cochrane, los efectos más claros en la rodilla aparecieron entre la semana 5 y 13 después de la inyección, con una mejora del 28 al 54% en la sensibilidad articular en comparación con el estado inicial [9]. Algunos pacientes experimentan alivio mucho antes y otros no experimentan ninguno en absoluto. Además, la duración del efecto también varía según el producto y el número de inyecciones.

¿Son efectivas las inyecciones de ácido hialurónico en la cadera?

Los resultados parecen mucho menos convincentes que en el caso de la rodilla. Un ensayo francés no observó diferencias entre una única inyección de ácido hialurónico guiada por imágenes y una inyección de placebo en la cadera [13]. Sin embargo, algunos especialistas lo utilizan caso por caso, por ejemplo antes de plantearse una intervención quirúrgica.

¿Cuándo se puede volver a hacer deporte tras una inyección de ácido hialurónico en el cartílago de la rodilla?

Corresponde al especialista determinar la duración del período de precaución, que es bastante breve. Por lo general, es posible caminar inmediatamente después de la inyección, pero se debe evitar correr y levantar objetos pesados ​​durante aproximadamente 48 horas. 

fuentes cientificas

1. Fraser JR, Laurent TC, Laurent UB. Hialuronano: su naturaleza, distribución, funciones y facturación. J Interno Med. 1997;242(1):27-33. doi:10.1046/j.1365-2796.1997.00170.x
2. Holmes MW, Bayliss MT, Muir H. Ácido hialurónico en el cartílago articular humano. Cambios relacionados con la edad en contenido y tamaño. Biochem J. 1988;250(2):435-41. doi:10.1042/bj2500435
3. Balogh L, Polyak A, Mathe D, Kiraly R, Thuroczy J, Terez M, et al. Absorción, captación y afinidad tisular del hialuronano de alto peso molecular después de la administración oral en ratas y perros. J Química agrícola y alimentaria. 2008;56(22):10582-93. doi:10.1021/jf8017029
4. Kimura M, Maeshima T, Kubota T, Kurihara H, Masuda Y, Nomura Y. Absorción de hialuronano administrado por vía oral. J Med comida. 2016;19(12):1172-9. doi:10.1089/jmf.2016.3725
5. Tashiro T, Seino S, Sato T, Matsuoka R, Masuda Y, Fukui N. La administración oral de ácido hialurónico polimérico alivia los síntomas de la osteoartritis de rodilla: un estudio doble ciego controlado con placebo durante un período de 12 meses. Revista científica mundial. 2012;2012:167928. doi:10.1100/2012/167928
6. Oe M, Tashiro T, Yoshida H, Nishiyama H, Masuda Y, Maruyama K, et al. El hialuronano oral alivia el dolor de rodilla: una revisión. Nutr J. 2016;15:11. doi:10.1186/s12937-016-0128-2
7. de Carvalho JF, Davidson J. Ácido hialurónico oral en la osteoartritis y el dolor lumbar: una revisión sistemática. Mediterr J Rheumatol. 2024;35(4):557-62. doi:10.31138/mjr.240724.oha
8. Kjaer M. Papel de la matriz extracelular en la adaptación del tendón y el músculo esquelético a la carga mecánica. Physiol Rev. 2004;84(2):649-98. doi:10.1152/physrev.00031.2003
9. Bellamy N, Campbell J, Robinson V, Gee T, Bourne R, Wells G. Viscosuplementación para el tratamiento de la osteoartritis de rodilla. Sistema de base de datos Cochrane Rev. 2006;(2):CD005321. doi:10.1002/14651858.CD005321.pub2
10. Bannuru RR, Schmid CH, Kent DM, Vaysbrot EE, Wong JB, McAlindon TE. Efectividad comparativa de las intervenciones farmacológicas para la osteoartritis de rodilla: una revisión sistemática y un metanálisis en red. Ann Intern Med. 2015;162(1):46-54. doi:10.7326/M14-1231
11. Pereira TV, Jüni P, Saadat P, Xing D, Yao L, Bobos P, et al. Viscosuplementación para la osteoartritis de rodilla: revisión sistemática y metanálisis. BMJ. 2022;378:e069722. doi:10.1136/bmj-2022-069722
12. Orden de 24 de marzo de 2017 que elimina productos del Título I de la lista de productos y servicios reembolsables previstos en el artículo L. 165-1 del Código de la Seguridad Social (soluciones viscoelásticas de ácido hialurónico para inyección intraarticular, siguiendo los dictámenes de la CNEDiMTS/HAS). Diario Oficial de la República Francesa, 28 de marzo de 2017. 
13. Richette P, Ravaud P, Conrozier T, Euller-Ziegler L, Mazières B, Maugars Y, et al. Efecto del ácido hialurónico en la osteoartritis sintomática de cadera: un ensayo multicéntrico, aleatorizado y controlado con placebo. Artritis Reumatica. 2009;60(3):824-30. doi:10.1002/art.24301